最終予選

あー疲れた。

と、テレビ観戦ながら、確実な「疲労」を感じてしまう事実こそ、

ワールドカップアジア最終予選だと思った。

オーストラリアとのアウェイ戦。1-1ドロー。

スコア以上に溢れ出るプレッシャー、

互いのサッカーのレベルを越えた意地のぶつかり合い、

度重なるファウルトラブル。

1、2戦のあまりの快勝ぶりに忘れかけていたけれど、これぞ最終予選だという試合だった。

予選では最強の敵と言って間違いないオーストラリアに対して、アウェイでの勝ち点1の獲得は決して悪くない。

過去の最終予選ならば、「万々歳」と言えるくらいの結果だろうと思う。

ただ、そんな試合であっても、

「負けなかった」というよりは、「勝たせてもらえなかった」という表現の方が近い。

すなわち、今の日本代表は、相手がオーストラリアだろうがどこだろうが、

明確な“強さ”を見せてくれるということだ。

ドローという結果に「満足」はなかろうが、

これほど「期待」に溢れることもない。