パ・リーグクライマックスシリーズ最終戦。
北海道日本ハムファイターズが食い下がる千葉ロッテを倒し、見事に二連覇を果たした。
昨年は“新庄フィーバー”を盾にしたした勢いで突き進んだ感じだったが、今年は本当に「実力」でパ・リーグの頂点に立ったように思う。
新庄が抜け、小笠原が抜け、絶対的に戦力が落ちた状態での結果が、尚更にそれを物語っている気がする。
球界きっての不動のエースに成長したダルビッシュ投手の存在は大きい。おそらく今年のMVPは間違いないのではないかと思う。
ただ個人的に注視したいのは、ヒルマン監督だ。
外国人監督といえば、千葉ロッテのバレンタイン監督の印象がどうしても強いので、いまひとつヒルマン監督の存在感は薄いが、この外国人監督の統率力と人間性はとても優れていると思う。
東京から北海道へと移った当時は優勝争いから程遠かった日本ハムを率いた5年間。
選手たちの能力を最大限に引き出し、盛り上げ、チーム自体の“力”でリーグ二連覇を果たしたこの監督の力量は、ものすごく“上質”だったと思う。
今年限りで日本球界を去ってしまうのは惜しいが、プロ野球ファンとしては感謝に尽きる。
試合中は終始クールなスタンスで采配をふるい、勝利の後のインタビューでは、お決まりのフレーズの求めに対し、「シンジテマシタ~」と切り返し抜群のユーモア性を見せた。
そういう状況に合わせた“切替え”も一流のリーダーに不可欠な資質だろう。
日本シリーズ、最後の大舞台で、もう一度彼の優勝監督インタビューを聞きたいものだ。
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